赵高之所以能够指鹿为马，从表面上来看，是因为胡亥太过昏庸，赵高趁机掌握了大权。而皇帝权力几乎无限的这个特点，就成了秦朝制度最大的漏洞:在这种权力高度集中的体制下，如果皇帝是一个很英明的人，比如秦始皇，那国家自然可以正常运转。
秦时赵高乱国，舞权弄势，挟持二世皇帝，怕群臣不服从，验看谁听话，谁不听话，在朝堂上放一鹿，说是马。赵高转而问大家:有的人沉默不语，有的人阿附说是“马”，有少数人坚持说是鹿，赵高对坚持真理的人，逐一给以打击，使人不敢讲真话。
