无论是走卒匹夫，还是街边小贩，在古代，“当皇帝”的美梦应该是大多数人都做过的。事实上，秦朝以前，等级森严，能当王称帝的基本上不是出身王公贵族，就是来自世家名门。然而，在秦朝末年，这个梦想被一个吃不饱穿不暖的农民实现了。
公元前209年，陈胜在大泽乡喊出“王侯将相宁有种乎”，激起了起义者的反抗之心，然后掀起了轰轰烈烈的秦末农民大起义。在很多人看来，这是具有里程碑意义的一句话，打破了先秦贵族在政治上的垄断，代表庶民参政的开始。
虽然此前有夏、商、周、春秋战国等朝代更替的事情，但基本上领导起义的还是贵族阶级，比如武王罚纣，只是贵族之间的利益不均，商虽灭，但对于普通人而言，并没有什么改变，世界还是那帮王侯将相的天下，他们垄断了经济、文化，普通人甚至连参与战争的权力都没有，何谈实现阶级跨越。
王侯将相宁有种乎？”秦末（公元前209年），陈胜、吴广在大泽乡发动农民起义，陈胜说道。陈胜认为，有权有势的人并不是生来就比别人高贵。大泽乡起义成功后，陈胜在陈郡称王，建立张楚政权。还说过“苟富贵，无相忘”、“燕雀安知鸿鹄之志哉”。
公元前209年7月，大雨磅泼、土地泥泞，就在大泽乡的农田旁，数千衣衫褴褛、浑身湿透的农夫们正围在一个小土堆旁，因为长期奔波劳累，此时他们面庞黄瘦不堪，身体饥寒交迫，脚下的草鞋也已经破败不堪，但此刻，他们用最后的一丝气力打气精神、屏气凝神，聆听土坡上两个手握刀剑的男人正在激昂的讲话，其中一个叫陈胜的男人大喊道:“壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎?”
