发生于1934年11月27日至12月1日的红军长征途中，当时中央红军在湘江上游广西境内的兴安县、全州县、灌阳县，与国民党军苦战五昼夜，最终从全州、兴安之间强渡湘江，突破了国民党军的第四道封锁线，粉碎了蒋介石围歼中央红军于湘江以东的企图，因突围点在全州边界，故国民党方面又称全州战役。
今天，11月27日，是中国工农红军长征途中湘江之战纪念日。湘江之战，中央红军粉碎了国民党军围歼红军于湘江以东的企图，但也遭遇了成立以来最为沉重的损失，由出发时的8.6万余人锐减至3万余人。湘江之战能够取得胜利，除了红军战士无所畏惧一往无前的英勇牺牲，还有不为常人所知的特殊原因。
湘江战役是关系中央红军生死存亡的一战，具有重要的历史地位。1934年，因第五次反“围剿”的失利，中央红军被迫进行战略转移，开始了长征。国民党军设下四道封锁线，试图在湘江以东彻底摧毁红军。湘江战役便是红军在突破国民党军第四道封锁线时，于湘江流域爆发的生死决战。
中央红军开始长征后，原来推行“左”倾错误的中央领导人，在实行这次突围和战略转移的时候，又犯了退却中的逃跑主义错误，并且把战略转移变成搬家式的行动，随军带上印刷机器、军工机器等笨重的器材。全军8.6万多人在山中羊肠小道上行进，拥挤不堪，常常是一夜只过一个山坳。
1934年11月底到12月初的湘江战役是中央红军长征途中极其危险的一幕。经过两天激烈的战斗后，12月1日凌晨一时半，中革军委下达紧急作战命令，要求各部全力阻击和坚决消灭企图封锁湘江渡口之敌和尾追之敌，保证后续部队过江。
1934年底，在湘江附近一直流传着一句话“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”，这是因为在这一年的11月，湘江岸边发生了一场极其惨烈的战役，这就是湘江战役，在红军长征途中，再也没有比此战役付出的代价更大的。
在迎接中国共产党成立100周年的日子里，作家曾平标怀着敬畏之心、深切之情，沿着当年红军长征战斗的足迹，寻访“湘江之战”的战场旧址，体验战争的惨烈，缅怀红军英雄，激活创作灵感，完成了长篇报告文学《向死而生》的写作，推出了一部沉甸甸的重大红色题材作品，向牺牲的红军烈士致敬，也向建党百周年献礼。
