从理论上讲,所有慢性肾脏病都是会进展的,只是说有的患者进展速度非常缓慢,有的患者进展速度相对较快。进展速度非常缓慢的慢性肾病,患者几乎看不到病情有什么变化,导致的结果是在正常寿命前也没有发展成尿毒症,比如仅有少量红细胞尿的IgA肾病;
由于肾脏功能衰竭,无法排出体内的含氮废物,因而积存在血液与组织中所导致的中毒病症。由于各种肾脏病导致肾脏功能渐进性不可逆性减退,直至功能丧失所出现的一系列症状和代谢紊乱所组成的临床综合征,简称慢性肾衰,而慢性肾衰的终末期即为人们常说的尿毒症。