历代皇帝在选择继承人时都经过精心考虑，正常的继承规则必须得到遵守。古代社会非常注重长幼尊卑的原则，通常会选择嫡长子来继承皇位，而并非仅凭能力来决定。然而，汉武帝刘彻成为了一个例外。他不仅不是长子，甚至不是嫡子，但最终却登上了皇位。
西汉皇帝顺序:高祖刘邦——惠帝刘盈——前少帝刘恭——后少帝刘弘——文帝刘恒——景帝刘启——武帝刘彻——昭帝刘弗陵——昌邑王刘贺——宣帝刘询——元帝刘奭——成帝刘骜——哀帝刘欣——平帝刘衎。概况:西汉建立于公元前202年，灭亡于公元8年，享国210年，历14位皇帝，都城长安。
西汉多明君，除了汉高祖刘邦，其后的文、景、武、宣，个个睿智英武、受人称道。这就是汉昭帝刘弗陵，虽然21岁就英年早逝，但历史上对他的评价极高，甚至认为汉高祖刘邦、文景二帝在某些方面都不如他:“汉昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀。高祖、文、景俱不如也”。
