“妈妈，你能给我讲讲蛋白质吗?我们为什么一定需要蛋白质?它到底是什么呢?”直到了1816年，法国的化学家马让迪做了这样的一个实验:当他给小狗喂食糖、橄榄油、黄油和树脂时，一个月之后小狗出现了陆续的死亡，人们逐渐认识到体内含氮物质一定来自于食物，是不可或缺的，它是维持我们生命的重要物质。
在日常生活中我们吃的食物鸡蛋、牛奶、豆类和瘦肉大多是蛋白质，蛋白质究竟有何功能呢?蛋白质的基本单位是氨基酸，组成生物体的氨基酸有21种，这21种大体分为两类必需氨基酸这8种氨基酸必需从食物中吸收，人体不能合成，而剩余的几种人体可以合成的是非必需氨基酸，而对于儿童来说组氨酸也是必需氨基酸，这21种氨基酸可以用一个结构通式来表示。
每一种生物，包括动物和植物，身体中的每一个细胞都由蛋白质构成。自然界中的氨基酸有300多种，但构成人体蛋白质的氨基酸只有21种，其中有9种氨基酸，人体不能合成或者合成的速度不能满足机体需要，必须由食物提供的称为必需氨基酸。
