后打听到广州黄埔军校招生，借同乡路费投军从戎，开启了军旅生涯，参加东征，受到何应钦的关注，短短几年时间，从排长升到师长，再到淞沪会战击毙敌军两个联队队长，万家岭大战歼敌4000余人，上高会战更是歼敌1.5万人之多，号称抗日铁军。
1959 年，确实是新中国具有重要意义的一年，中央决定特赦一批在押的战犯，其中就包括在 “功德林” 表现较好、思想改造比较快的原国民党将领，王耀武的名字就在首批特赦名单之中在特赦出狱这个意义非凡的日子，杜聿明、陈长捷等众多获赦将领，都怀着迫切的心情，将归乡与亲人团聚作为首要选择。
虽然是一介武将，但王耀武的情商很高，在军中，王耀武把上下级的关系融合的很好，上到指挥官，下到普通士兵，王耀武总能说上几句话，而且王耀武自己还开了一家饼干厂，饼干厂所赚的利润，王耀武都会拿来补贴军费，这也让王耀武在军中备受尊崇。
解放战争，我军俘虏了许多蒋军将领，他们位高权重、贪腐成性，家中资财不计其数。但这里却有个例外，时任山东主席的王耀武在济南解放后被俘，家中除了两辆美式拖拉机值钱外，其他没有什么算得上贵重的东西，这让解放军很是奇怪。
1949年，在中华人民共和国成立之前，中国内战的战场上，杜聿明与王耀武是国民党军中的两位重要将领。虽然他们最终都被俘，并且在战后的“功德林”中共同度过了人生的低谷，但在他们的军事生涯中，这两位将领却有着不同的地位与特长。
在日本人眼里，王耀武是活阎王，在国军将领眼里，王耀武是虎将、是铁军，是战神。在素有血肉磨房的罗店保卫战中，11师在和日本人来回的多次争夺中，损失过半，师长彭善已经做好了赴死的准备，这个时候王耀武率领的51师接替11师守卫罗店，王耀武充分利用了信息差、夜战等优势，让日本人迟迟无法攻下罗店，51师也得到了战区嘉奖。
