公元1405年，经过精心准备，郑和下西洋的庞大舰队出发了。西洋，就是现在的印度洋一带。郑和开创了中外航海史上最伟大的壮举之一，这已经是中外公认的史实。从当时永乐皇帝朱棣决策下西洋，到今天为止，郑和为什么下西洋？他到底去干什么？仍然还存在着巨大的争议。
泉州学者曾分析考证:郑和大号宝船长度约70米，而非140多米。日前，国内研究郑和的专家赵志刚提出“新解”:《明史·郑和传》记载的“一丈”并非我们熟悉的3.33米，而是约1.7米，“郑和大号宝船的长度约70米。”
郑和下西洋，这段历史大家可能都听说过。明朝航海家郑和率领庞大的舰队，七下西洋，远航亚非三十多个国家，创造了世界航海史上的奇迹。但大家可能不太了解的是，郑和舰队中的“主力舰”，也就是“宝船”，究竟有多么巨大，多么先进！据说，郑和的宝船，长度达到一百多米，宽度超过五十米！
中国船史研究会副会长、武汉理工大学交通学院教授席龙飞在“郑和初次奉使下西洋600周年”之时，公布了其二十多年的研究成果，认为:郑和宝船上下共有8层，是世界上第一艘万吨巨轮，船上官兵有上千人，比哥伦布发现新大陆时乘坐的旗舰要大许多倍。
