这些兵役制度都带有一定强制性的征兵制度，而在北宋期间诞生了一种“募兵制”，则显得有些独特。早在东汉末年就已经相当常见，比如曹操散尽家财招募了5000兵马作为最早起事资本，东晋期间的祖逖带着朝廷给的1000人口粮，3000匹布就过江招募到一支军队。
唐宋时期，由于生产力的发展，中央政府逐渐加强中央集权，在上收地方财政权力的同时，伴随性地上收地方的事务性权力，形成“财权上收，事权上移”的总体趋势。地方事权的上移，必然地导致原本地方的事务、风险与最终责任向中央集中，军事风险与军事责任同样如此。
宋朝在军事上一直无法强盛起来，可与宋太祖改制有关？朱温灭唐改国号为“梁”，唐王朝自此灭亡。随后中原地区相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称“五代”。在江淮以南，与梁同时并存的有吴、吴越、前蜀、南汉、楚、闽、南平（荆南）七国。
熟悉历史的朋友都知道，契丹就是北宋的克星，但凡是个有点影响的战役，宋人几乎就没打赢过。但仅仅在60年前，情况却截然相反——那时候在还没一统的中原大地上，虽然各路军阀都把主要精力放在了彼此攻伐上，但只要偶尔抽出工夫，随便拉出一个都能把契丹人打成狗。
