那一年，李鸿章说：“我被称为东方俾斯麦。”结果俾斯麦笑：“我可不希望成为西方的李鸿章！”这段话听上去有些搞笑，但事实上，很是悲切！1896年，签订《马关条约》后一年，李鸿章来到欧洲，访问当时的欧陆第一军事强国德意志。
李鸿章是驰名中外的晚清重臣，俾斯麦更是世界闻名的德意志铁血首相，两人虽然同处一个时代，却远隔重洋，这两人是否见过面呢？东西方两位不同文化背景、不同从政经历的政治强人，是互相欣赏还是互相鄙夷呢？这是一个很有趣的问题。事实上，他们两人不仅真的见过面，而且是当年轰动一时的“热点新闻”。
李鸿章为了转移注意力，也为了在言语上盖过俾斯麦，李鸿章将自己昔日的战功和过往讲述给了俾斯麦听，但是令李鸿章万万没有想到的是，俾斯麦全程听完之后，不为所动，而是嘴角上扬，微微一笑，不屑的说道:中堂大人，我俾斯麦一生从来不以杀降作为炫耀的资本。
李鸿章和他的随从李经方，多啰嗦一句，李经方此人是李鸿章的大儿子，但却不是李鸿章所生，是从李鸿章的六弟家过继来的，李鸿章从小把他带在身边，栽培他，并让他学习英语，法语，俄语，等对外事务，所以这次周游列国，李鸿章特意向朝廷申请带着李经方，其目的一是为了锻炼李经方增长见识，二是为了让李经方确定以后的职业道路，对外事务。
清末的“中国拿破仑”据说李鸿章见俾斯麦，曾提起自己被称作东方的俾斯麦，俾斯麦听了回道：“我却从没被称作西方的李鸿章。”这段逸闻如果是真，只怕俾斯麦心里不会太认同李中堂的看法，毕竟老俾没签过《马关条约》这类东西。“东方俾斯麦”回国了，不过没有几天，在巴黎又出现了一个“中国拿破仑”。
作为晚清四大中兴名臣之一，协助镇压了太平天国和捻军之乱的李鸿章，同时也是清朝洋务运动的重要领袖人物，尽管此前就对日本抱有深刻警惕，但李鸿章没想到的是，明治维新仅仅二十多年的日本，崛起速度如此之快，竟然将号称为亚洲老大的大清帝国彻底击溃。
