宋昺帝祥兴元年，拜为太傅枢密副使，因保王有功，封越国公。元至元十六年即宋祥兴二年二月，元将张弘范领兵在新会崖山围攻宋营，宋兵败，张世杰率领宋兵冲出重围，欲往占城以图恢复，不果。2023. 3. 10 于恒大御景湾。
1041平方公里的伶仃洋（零丁洋）见证着中国800年的历史沧桑。1278年，宋端宗去世，左丞相陆秀夫和太傅张世杰等人拥立赵昺为帝，并逃往崖山，南宋最后坚守的一个据点。同年底，文天祥率军在广东海丰五坡岭抗击元军兵败被俘，元军元帅张弘范将文天祥拘于船上，过零丁洋，挟文天祥围崖山。
四月，南宋端宗赵罡病死，年仅9岁，卫王赵昺被立为皇帝，是为宋末帝。《宋史》记载，见元军大举袭来，一副志在必得的架势，有人向张世杰献计说:“北兵以舟师塞海口，则我不能进退，曷先据海口。幸而胜，国之福也;不胜，犹可西走” 。
