刘邦一生只赐给过一位功臣这种保命圣旨，但是受命者却既不是萧何，也不是曹参，当然更不是被他诛灭的异姓诸侯王韩信、英布、彭越——唯一一个被赐“杀人不死”特权的那位大汉开国功臣，很多读者都没听说过，就是把那人名字写出来，包括笔者在内，很多人可能都不认识。
铁券是君主赐予勋贵功臣免死或免罪的凭证。各个王朝的君王对铁券时而用之，时而废之，并没有形成严密、规范的典章制度。到了明代，朱元璋为了笼络功臣，更为了巩固皇权，他将铁券与封爵结合在一起。洪武三年，朱元璋论功行赏，给很多人都发了免死铁券。
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所谓铁券，是古代帝王赐给大将勋臣以保证其本人与家族世代享有朝廷优渥待遇以及免罪等特权的证书。铁券的形制，南宋程大昌《演繁露》卷十六尝有颇为详细的考证:“是劵也，铁质金字，本形正圆，而空虚其中，镌勒制文于外已，乃用古傅别法。
