1644年3月19日，年仅33岁的崇祯皇帝自缢于京都煤山，处于风雨飘摇中的一代大明王朝覆灭了。26岁的柳如是目睹清军入关、扫荡江南的种种惨景，内心悲愤不已。国破家亡，易代之际，是该面临命运的抉择了。柳如是亲自备了一桌酒席，举杯对六旬丈夫钱谦益道：“此时当取义全节，以副盛名。
有这样一位妇人，很不幸地身居恶邻之畔，邻居家是当地一门四进士的顶级簪缨世家;祝化雍已经变成了冰凉的尸体，而她手上只有一纸丈夫临死前写下的遗书，上面写着这样几行字:“我死之后，儿孙们是要学伍尚引颈就戮，还是学伍员为父报仇，一切悉听尊便，为父都感激在心。”
