炎热的酷暑，农村青年毛肚从老家来到重庆这座城市找钱，他除了一身的力气之外，暂时没有别的谋生技能。先他一步来重庆擦皮鞋的妻子小鱼儿建议他和其他的农村青壮年一样，去做搬运工，俗称棒棒，毛肚只好听从小鱼儿的建议。
在距离重庆解放碑300米的地方，有这么一个地方，黑暗狭长的过道，破败的房间，用纸板搭建的房顶，以及各种破烂海报铺成的墙壁，这里就是棒棒们的聚集地，自立巷，每月只需要三百元，就能租到自立巷最好最贵的房间。
