“当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门；沛公兵十万，在霸上。”刘邦入关攻占咸阳后，派兵守函谷关。项羽于巨鹿一战挫败章邯，率领楚军进入三秦，在函谷关遇阻。此时，汉军阵营中左司马司马曹无伤向项羽告密，“刘邦意欲霸占关中称王，让子婴任丞相，掠夺了所有珍奇宝物。
