竟宁元年，南匈奴首领呼韩邪单于入京朝见，请求作为汉朝的女婿 ，汉元帝挑选了宫女王昭君赐予呼韩邪单于，当昭君告别故土登程北去的时候一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，使她心绪难平于是在马上弹奏《琵琶怨》，凄婉悦耳的琴声加上美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。
西施、貂蝉、王昭君和杨玉环并称为中国古代四大美女。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美称，是美的化身和代名词。“ 闭月、羞花、沉鱼、落雁”是一个个精彩故事组成的历史典故。“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事。“羞花”，说的是杨贵妃观花时的故事。
中国历史上一直流传着四大美女的称呼，并且四大美女还对应了两个成语，分别是闭月羞花和沉鱼落雁。闭月羞花中的闭月是指东汉末年三国时期的美女貂蝉，羞花指的是唐玄宗李隆基的爱妃杨玉环；沉鱼落雁中的沉鱼指的是春秋时期的美女西施，落雁指的西汉时期美女王昭君。
