探讨艺术的发生起源问题，人们自然而然地会想到第一件艺术品的诞生、第一位艺术家的出现等诸如此类的问题，事实上，从时间线索上找出“第一件艺术品”几乎是不可能的，因此我们也无法准确的找到艺术的源头，并探究其发生机制。
西方美术史上有这样一个流派，它的画家们几乎都是从未经过美术专业训练的素人，他们的职业也是五花八门，有邮局职员、税务员、测绘员、园丁、电工、印刷工人、女佣等，跟艺术完全不沾边，拿起画笔纯属个人爱好，但他们却画出了连毕加索都赞叹不已的作品，创造出了一个对超现实主义都有深刻影响的美术流
古希腊艺术的特点对完美人体孜孜不倦的追求以雅典马首是瞻受埃及和近东地区的影响古希腊艺术的演变1、几何风格图一双耳瓶场景看起来像一场葬礼。人物几乎是由几何图形组成，生硬而不真实。雅典墓葬出土图二 男人与半人马雕塑 （750-730BC）立体雕塑：一个男子和马在搏斗。
“原始主义”是现代艺术的一个部分，灵感来自非工业化社会中未经训练的艺术家的作品，尽管它本身不是一种成熟的艺术风格，但是原始主义却启发了20世纪初许多关键艺术家和运动，但是“原始主义“一词可能在大多数人的语境下是一个比较生疏的概念和术语，但是与之相反的“现代主义”却广为流传，其原因首先是中国学者更习惯于使用“传统”与“现代“的表达模式，其次是进化论的发展观使得我们误以为”原始“不但离显示十分遥远，并且这里还意味着野蛮，”原始主义“是人性的一种基本情感，是人对自身生命历程在价值评判上向过去看，向后看的一种情感倾向，那艺术中的原始主义是什么样的呢?
中世纪和文艺复兴时期的艺术为19世纪和20世纪的艺术家们提供了创作源泉。近日，在芬兰赫尔辛基阿黛浓美术馆，展览“哥特式现代：从黑暗到光明”呈现了19世纪和20世纪的现代艺术是如何受到欧洲中世纪和北方文艺复兴时期艺术的影响的。
高更作品《集市》高更作品《手拿鲜花的女人》卡普卡普贾科梅蒂雕塑作品《男子头像》欧洲人对大洋洲的殖民为土著居民带去了苦难，而大洋洲艺术却与非洲艺术及其他土著世界的艺术一道，对西方现代艺术的发展产生了重大影响。
近期，考古学家发现了两幅有着1400多年历史的壁画，这些画反映了古艺术家们对描绘运动的尝试。哥伦比亚大学的莉萨·特雷弗认为，这些双面人可能是神灵，除了这两张完全是人类形状的脸以外，神灵形象也有非人类的一面，如尖牙、尾巴或翅膀。
