有一天，天竺国达摩求教他的师傅说：“我得法以后，应该到哪里去?”般若多罗说：“应该去震旦(中国)。”达摩遵照师傅的嘱咐，整备行装，泛起一叶扁舟，漂洋过海，晓行夜宿，历尽艰辛，用了三年时间，来到中国。广州刺史萧昂闻讯，奏报金陵，梁武帝萧衍派使臣把达摩诏至宫廷，接风洗尘，待以上宾。
在江边被神光追赶，当时无船渡江，达摩发现岸边有位老太太，身边有一捆苇草，达摩向老人求助后，老人抽出一根芦苇给他，达摩凭借这根芦苇渡过长江，而神光抢夺老人一捆芦苇渡江却失败沉入水中，老人称达摩是化芦苇，助人有份、有缘能自渡，神光抢夺则无缘无助。
梁武帝一生建造了很多寺庙，还自己把自己剃度了，跑到庙里面当和尚，急得满朝文武多次到庙里把梁武帝请出来，象梁武帝这种搞法，国破家亡是很正常的。 梁武帝问达摩：“我建造了很多寺庙，又编辑了很多佛典，弘扬佛法，有没有功德？”其实梁武帝是想问：“我做了这么多，有多大的功德？
