要讲炎帝，就不得不涉及黄帝，华夏民族通常又被称作炎黄子孙，“炎”指的是炎帝，“黄”指的是黄帝，但在西汉早期，炎帝和黄帝并不享受同等待遇，司马迁在著《史记》的时候列出了五帝，分别是:黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜，而炎帝同蚩尤一起是作为黄帝的对手出现的，并且强调了“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕”，这里的炎帝显然是作为反面角色出场的，而从现有的史料来看，最早把黄帝和炎帝扯上亲属关系是《国语》。
神农氏为什么称为炎帝，烈山氏？我们知道神农氏主要功绩是，制耒耜(lěi sì)，种五谷，奠定了农业基础。促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明的转化。在以前种植粮食的产量是很低的，更不要提刀耕火种的上古时代了。想要种植出足够族人生存的口粮，那么只有种植大量的土地。
