1836年，广东花县童生洪火秀到广州参加府试，这是他第二次参加府试，前一次落榜了，他以为第一次是经验不足，这次他很有信心，但是他再一次被残酷的现实打脸，又落榜了。失望之余的洪火秀在广州龙藏街贡院门前得到一本免费派发的小册子《劝世良言》，册子的作者是基督徒梁发。
1853年春，当太平军攻克南京的捷报传遍长江两岸时，坐在龙椅上的洪秀全或许未曾料到，这座被他更名为“天京”的六朝古都即将成为埋葬他至高权力的牢笼。那位曾在金田起义时为他冲锋陷阵的烧炭工杨秀清，此刻正以“天父下凡”的名义在新建的东王府内批阅着本该属于天王的奏折。
