旗帜在满语中称为“固山”，因而这个高于牛录的最大的单位即称为固山，汉语称“旗”。当时努尔哈赤在统一女真各部的战争中，节节胜利，随着势力扩大，人口增多，为了管理户口、田宅、兵籍、诉讼等，在牛录制的基础上建立了八旗制度。“八旗”是指正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝这八旗
说到满清就不能不提八旗制度，作为满清统治的基础，八旗从努尔哈赤时代一直贯穿到清末，与满清政权相始终，是满清入主中原的重要军事力量，也是满清走向衰弱的原因之一，其实八旗最开始只有一旗，随着力量的不断增加而不断扩充，最终形成了八旗。
首先大家要晓得的是:八旗，并不是“八个部队”的意思，满清所谓的“旗”，既有战斗人员，也有生产人员，还有行政人员，“旗”既是战斗单位，也是生产单位，还是行政管理单位，简单地说，满清的“旗”= 部队+政府+生产队+眷属。
满洲正黑旗。历史上真的有满洲正黑旗，郭德纲说的一点都没错。正黑旗最开始努尔哈赤起兵的时候只有红黑两色旗，他自己领红旗，弟弟舒尔哈齐领黑旗，后来又有了白旗，由长子褚英统领。到了公元1601年八旗制度正式启用。清史稿记载，那一年秋闰八月，太祖初以黄红白黑四旗统兵，后增四镶旗易黑为蓝。
清末时规模扩大到下辖84个整佐令又两个半分佐领，兵丁2.6万，男女老少总人口约13万，很多清皇室成员都是镶黄旗，如嘉庆帝的皇后孝和睿，乾隆帝的皇贵妃，“垂帘听政”的慈禧和慈安都是，朝中不少官员也来自镶黄旗。
自此，努尔哈赤正式走上了统一女真之路:他先从统一建州诸部开始，一点点发展壮大起来。即使后来增设到八个旗，按照八旗最小的作战单位:一牛录为300人，努尔哈赤早期的八旗军每一旗也才7500人，7500再乘以8也就是刚好6万人。
