他在位期间，大兴土木，修建离宫别苑，先后十几次巡游天下，还派出大批方术士求仙问药，花钱如流水一般。汉武帝即位之初，他并不缺钱，这是因为经过几代皇帝的经营，特别是汉文帝、汉景帝，西汉的国库非常充裕，“国库之钱累巨万，贯朽而不可校;太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。
汉武帝时为什么要进行财税改革？是怎么改革的？效果怎么样呢？武皇开边意未已，自建元三年到征和四年，西汉先后发动了长达50年的战争，北击匈奴、南征“两越”、东事“玄菟”、西征大宛，一切为了雄才大略、开疆拓土。站在未央宫，武帝看到赫赫战功，不禁遐想万端，自以比肩秦皇。
