在《三国演义》中，曹操矫诏召集关东诸侯讨董卓时，首战汜水关遇到了董卓手下的大将华雄。华雄骁勇善战，先是击败了诸侯联军的先锋孙坚，斩杀了孙坚的大将祖茂，接着又带兵杀到联军大营外，接连杀了俞涉、潘凤二将，杀得众诸侯尽皆失色，一时间再无人敢出战。
在小说《三国演义》中，“关羽温酒斩华雄”是一个精彩的“桥段”，刻画了关羽武艺高强、似神一般存在的英雄形象，但演义毕竟是演义，华雄确有其人，但并非关羽所杀，自然也就不存在“关羽温酒斩华雄”一说，那么事实真相又是如何呢?
曹操在识人方面是很独到的，他看到关羽身高体壮，一表人才，也听说刘、关、张三兄弟结盟，其中以关羽的武艺最为出众。况且这时候大家也想不出更好的办法来，还不如让关羽去试试，所以曹操支持关羽出战。但是做任何事情，都必须有一个大家能够接受的冠冕堂皇的理由。
