明代皇后、皇太后在国家政治中的角色以辅佐君主、处理皇位继承危机、支持大臣的政治措施为主，即使部分皇后、皇太后的行为对国家政治产生了消极作用，其危害性也不足以动荡朝局，她们也未曾直接把持朝政，其背后的原因主要有以下几点。
康熙帝在位的时候，孝庄太后乃是太皇太后，而皇太后原本有两人，一个是顺治帝皇后博尔济吉特氏，她是康熙帝的嫡母，也就是孝惠章皇后，另一个是康熙帝的生母佟佳氏，也就是孝康章皇后，只不过相对于长寿的孝庄太后与孝惠章皇后，孝康章皇后在成为皇太后的第三年就离开了人世，堪称清朝最没福气的皇太后。
孝庄文皇后，博尔济吉特氏，名布木布泰，科尔沁贝勒宰桑-布和之女，孝端文皇后侄女，敏惠恭和元妃之妹。天命十年嫁于努尔哈赤第八子皇太极为侧福晋，崇德元年，册封为庄妃，崇德八年，皇太极驾崩，福临即位，为顺治帝，尊为圣母皇太后。
清代后宫中，皇太后、皇后同时在世的情况比较常见。按照正常的思维逻辑，皇太后是皇帝的嫡母或生母，不管是地位还、权力还是话语权，都要胜过皇后。这种看法大致不差，但要是从国家体制的角度出发，其实皇太后和皇后的定位还是不同的。那么皇太后和皇后到底有什么区别，谁才是后宫的一把手呢？
