如果说1840年的鸦片战争是中国近代史的开端的话，那么1853年美国海军制造的“黑船事件”则无疑是日本近代史的肇始。中日这两个奉行闭关锁国政策的东方国度，都未能在世界殖民主义的大潮中幸免。只不过，清王朝为了应对外敌入侵走上了“师夷长技以自强”的近代军事革新之路，而日本则干脆全盘西化，甚至连西方殖民主义那一套也照学不误。在通过甲午战争和日俄战争先后击败中俄两个“庞然大物”后，这个面积不到中国东北三分之一、人口只有6000多万的岛国自信心极度膨胀，憧憬着“大国崛起”，打着“大东亚共荣”的幌子发动了第二次世界大战。
不管你是否承认，联合国的五常：中华人民共和国（中国）、俄罗斯联邦（俄罗斯）、大不列颠及北爱尔兰联合王国（英国）和法兰西第五共和国（法国）、美利坚合众国（美国）基本算是当今世界最顶级的国家，远比什么八国集团有实力多了，随带科普下八国集团。
内容简介本书以钱乘旦教授开设的颇受北大学生欢迎的“大国崛起”课程为蓝本，讲述15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、苏联、美国等九个世界大国崛起的历史。本书讲大国崛起不仅讲基本故事，讲一些有趣的情节，更着力于将大国问题、大国兴衰的机制讲清楚，寻找普遍规律和共性。
