唐代怀素《自叙帖》是狂草之极则，被誉为天下第一草书，不仅艺术水平极高，字数也多，一共702字。而明代文征明，这个勤奋的学术派，到90岁还在写小楷的老人家，给《自叙帖》题跋就比较中肯:“如散僧人圣，狂怪处无一点不合轨范。”
在很多人眼中，草书就等同于“鬼画符”。要说这汉字，从篆书到隶书，都是工工整整，在隶书时延伸出来的章草也是字字分明，到了东汉时期，一位叫张芝的书法家，他本身也是写章草的，但他敢于打破传统，创立了今草，其中的艺术表现，有人说是笔法优美，而有人却说是“鬼画符”。
然而，若把怀素、张旭的狂草放在一起对比，大部分学者认为张旭更胜一筹，这不免引起众人好奇，为什么草书“天下第一”的怀素，败给了张旭，其实早在唐朝中期，颜真卿已经一语道破真相，当年颜真卿应怀素之邀，为《怀素上人草书歌序》作序。
“苦笋及茗异常佳，乃可迳来。怀素上。”这是1200多年前，一位僧人给友人发出的留言。文字写在绢上，两行，共十四个字。苦笋是苦竹之笋，微苦。茗是茶叶，有助于参禅。东西并不名贵，但是怀素十分喜欢，认为多多益善。怀素以一手草书闻名天下。《苦笋帖》落笔迅疾如风，稍纵即逝。
