士农工商是中国古代的四个阶层。以前我们受到的教育是在古代它们地位由高到低依次是士高于农，农高于工商最低。其实这种说法是不准确的或者说是不完整的。准确的说法应该是对于中国古代的国家重要性来说，士人群体是最高的，其次是农民群体，再其次是手工业群体，商人群体最低。
然而，有趣的是，尽管古代的人们重农轻商，商贾在社会上的地位较低，可是在中国几千年的农业文明史中，总会不时的插入商业的光辉，历史上涌现几位颇具传奇色彩的商界巨子，他们腰缠万贯、富可敌国，甚至还能跻身政界，影响朝堂。
明清时期，在湖湘文化的浸润下，湖南书画艺术得到空前的发展，书画成为了士绅之间日常交流风雅的媒介。这一批人物包括了王夫之、罗典、何绍基、曾国藩、左宗棠等，他们不仅在立言立功方面成就卓著，在金石、书画诸方面亦达到了颇高造诣，声名远扬。
