党的十一届三中全会前后，他多次论述“科学技术是第一生产力”的重要思想，认为在现代生产力中，同其他各构成要素相比，科学技术的比重已上升到第一位，科学技术在现代生产力和社会经济发展中越来越具有主导作用和超前作用。
在上海社会科学院应用经济研究所李湛研究员看来，从科教兴国到创新驱动发展战略，从科技与经济结合到全面贯彻新发展理念，从科学技术是第一生产力到加快形成新质生产力，这些均体现了中国特色社会主义经济理论的创新，指导了中国特色社会主义经济发展实践。
邓小平同志是全党全军全国各族人民公认的享有崇高威望的卓越领导人、中国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师、中国特色社会主义道路的开创者、邓小平理论的主要创立者。在革命、建设、改革各个历史时期，我们党高度重视科技工作，对我国科技事业的发展作出了一系列战略安排。
要以科技创新引领产业创新，积极培育和发展新质生产力。近日，习近平总书记在主持召开新时代推动中部地区崛起座谈会时强调“要以科技创新引领产业创新，积极培育和发展新质生产力”，在湖南考察时指出“科技创新是发展新质生产力的核心要素。要在以科技创新引领产业创新方面下更大功夫”。
