明太祖朱元璋和汉高祖刘邦都是草莽出身，起于微末，最后开宗立国成为一代人主，是时势造就出来的真英雄。刘邦起事前当过前朝的泗水亭长，最起码在基层组织干过，对人事管理和行政工作多少还是有点经验的，明白点体制内的套路。
在这个世界上，父子之情怕是最为真挚的一种感情了，没有哪个父亲不是望子成龙，希望自己的儿子有出息的。在皇家之中更是如此，每一个正常的开国之君，都希望自己的太子是一个文武兼备的全才，能够接过自己打下的这片江山，将之发扬光大。
1368年41岁的朱元璋南征北战16年的时间终于坐到了皇位上，成为大明王朝的第一位皇帝，史称明太祖。朱元璋遵循儒法“有嫡立嫡，无嫡立长”，将发妻马氏所生的嫡长子朱标封为太子，在自己去世后继承皇位。但朱元璋布局二十五年的时间，终究是满盘“皆输”，需要全部打乱布局重新开始。
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方。自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。”在剧中，铁铉原本是明朝监生，奉命与同僚一起前往淮西、河南实习，发现这一带的公侯权贵势力滔天，侵占民田，奴役百姓，稍有不如意就毁家杀人，当地百姓数年来屡次想要往上告发，却不料官官相护，告发的百姓悉数横死。
