1948年5月，重病几年的徐向前基本痊愈，以华北军区副司令员的身份担任华北野战军第1兵团司令员兼政委，副司令员兼副政委是周士第。5月中旬，第1兵团攻克临汾，阎锡山慌了，急忙布防保卫晋中，固守太原。可仅仅1个多月过后，徐向前攻克晋中，歼灭阎军10万余人。接着，徐向前兵临太原城下！
太原，是山西的省会，也是山西王阎锡山长期统治山西的中心，太原三面环山，南面是平原，地处汾水之滨，东面是太行山，西面是吕梁山，北面是云中山和系舟山，天然的地理环境使得太原城易守难攻，阎锡山不同别的军阀，他没有对外扩张的野心，只想保住山西这块一亩三分地，把太原视为自己的独立王国。
1937年9月，日军在平型关遭遇失利后，其气焰仍十分嚣张，集结重兵继续向山西腹地进犯。国难思良将，当朱德率八路军各部积极抗战的同时，晋军一些有爱国之心的将领，也在积极谋求自救，比如时任第二战区第7集团军司令的傅作义将军。
