无为就是不施不造，顺其自然，意思就是不刻意去改变万物运行的规律，任其自然发展，比如说不尚贤，使民不争，不贵难得之货，使民不为盗，意思是说不过分的崇尚贤者或者高官厚禄，老百姓也就不会争着去做官而放弃农业生产，不要让某一物价太高而产生盗窃行为。
无为“无为”一词，最早出自《道德经》道篇第二章：圣人处无为之事。紧随其后又言及：“为无为，则无不治；明白四达，能无为乎？有之以为利，无之以为用；道常无为，而无不为；上德无为而无以为；为道日损，损之又损，以至于无为；我无为，而民自化；为无为，事无事；是以圣人无为，故无败。
老子《道德经》多次提到无为，它的原义究竟是指什么？为什么有那么多的争论？有学者说无为是不作为，不做事，有的说无为是不乱为，不妄为，有的说无为就是无心而为，等等，这些都是主观臆测，主观凭上下文自已的理解。那么，如何去客观地去理解呢？
