据记载明太祖朱元璋发了67张,建文帝朱允炆发了1张,明成祖朱棣发了64张,明仁宗朱高炽发了11张,明宣宗朱瞻基发了6张,“战神”朱祁镇先后发了30张,景泰帝朱祁钰发了8张,成化帝朱见深发了10张,明孝宗朱佑樘发了3张,明武宗朱厚照发了11张,“道长”朱厚熜发了9张,隆庆帝朱载垕发了1张,“木匠”朱由校发了2张。
铁券是君主赐予勋贵功臣免死或免罪的凭证。各个王朝的君王对铁券时而用之,时而废之,并没有形成严密、规范的典章制度。到了明代,朱元璋为了笼络功臣,更为了巩固皇权,他将铁券与封爵结合在一起。洪武三年,朱元璋论功行赏,给很多人都发了免死铁券。