不过汉王朝并不是第一个与匈奴人交手的，匈奴人的历史极为悠久，虽然不知道其具体出现于何时，但有记载的是，匈奴人在公元前3世纪时强势崛起，而当时中原还处于战国时期，北方边疆的燕国、赵国、秦国以及魏国，为了防备匈奴人，不得不高筑城墙以防备匈奴人的侵扰。
蒙恬，中国秦朝名将，祖居齐国，祖父蒙骜和父亲蒙武皆为秦国名将。《史记·白起王翦列传》记载蒙恬在前224年作为李信的副手，一起带兵二十万攻楚，独自带领一支分遣队攻克楚国的寝丘，李信在攻破鄢后，引兵向西，与蒙恬在城父会合，不久李信军被楚军击破。
