古时候皇帝有着“后宫佳丽三千”，虽然是一种夸张的说法，但是皇帝也的确是会有很多的妃子的，少则几十个，多则上百个，而除了皇帝以外，普通的平民百姓也可以有三妻四妾，他们能娶多少媳妇也没有明确的限制，只要有钱，养得起，那就随便娶妻生子，那话说老百姓能有三妻四妾，这其中的三妻是指哪三妻?
虽然当时关于废除一夫多妻制的呼声很高，支持这个呼吁的人也有很多，但实际上真做到这一点的并不多。直到新中国成立后，国家开始强制实施一夫一妻制，并且在1950年的时候颁布了新中国第一部《婚姻法》，其中明确提出要废除封建时期三妻四妾、一夫多妻、童养媳等不合理的婚姻制度。
