提起西北马家军，我们首先会想到马步芳、马鸿逵等人，我们也知道这是几个盘踞在西北地区的地方军阀。马家军的形成还要追溯到清朝末年那个战火纷飞的年代。清末同治年间，左宗棠奉命率部入陇，平定甘肃各地的回民反清运动。出于不同的目的，各路回军纷纷受抚，归顺清政府。
但是其中有一支国军却是例外，和我军交手十几年，我军却一直处于下风，胜少败多，牺牲了很多红军指战员和解放军指战员甚至包括很多军师级的高级指挥员，而且这支军队杀害我军官兵的手段也极其残忍，动辄斩首、挖心，惨不忍睹，我军广大指战员对他们是恨得咬牙切齿，这支军队便是雄踞西北40年的马家军。
在战斗打响的三天时间里，彭德怀就歼灭了胡宗南的五个军，还收复了八座城镇。随后，彭徳怀制定了一个“钳制胡宗南，攻打马步芳”的策略，成功在甘肃东部的平凉地区重创马步芳率领的青海马家军，青海马家军被迫撤往兰州。
