《金瓶梅》是明代四大奇书之首，排在《三国演义》，《水浒传》，《西游记》之前，许多名人也都说其是一本旷世巨作，但一说到《金瓶梅》，很多人都觉得这是一本颜色小说，并从明代开始，就屡次被禁，只有在上层人之间传阅。
强烈建议每个心智成熟的成年人，都应该好好读一读这本书，因为写得实在太好了，甚至连《红楼梦》都要甘拜下风。长期以来，兰陵笑笑生的《金瓶梅》一直被正人君子们有意无意地污名化，郭德纲就在他的相声里动不动就拿《金瓶梅》说事。
在明代，金瓶梅的传播圈子仅限于手稿或抄本流传于上层社会和知识分子手中，如明代著名的:“后七子”之一王世贞、董其昌都曾传阅，著名才子袁宏道在看了金瓶梅前半部后，给堂弟袁中道写信:“近有一小说名金瓶梅，极佳”等语。
用今天的话说，《金瓶梅》一书实际上是一个“同人文”，是从《水浒传》中的武松故事衍生出来的。在这个“同人文”中，武松当日没有杀死西门庆，而是误杀了另一个人，被判流放。西门庆得以存活，并有了五六年的生命，最后还是自己“作死”了。
这部作品以《水浒传》中的武松故事为蓝本，通过描绘土豪西门庆及其家族的罪恶生活，反映了当时社会的民间生活，展现了从朝廷权贵到地方恶霸，再到市井小民的复杂社会图景，深刻揭露了明代中期社会的腐败与黑暗，具有重要的认识价值。
