在我们的世界里，最常见的生态关系是植物通过光合作用存储能量，这些能量一部分用于植物自身，而多余的部分流到了动物那里。对于这样一个生态系统而言，所有生物所消耗的能量其实都来自太阳，而最关键的一个过程就是光合作用——“收集”的太阳能。
