在我国古代确定行政区域边界的时候,往往采取“山川形便”的原则,即根据山脉、河流等自然地理特征划分地理区域,进而划分行政区域。而在高原山地中穿行的河流岸边往往又是人们选择建城的地方,当以河流为省界时,就造成了一系列的省界县城。这样的情况在陕西、山西、河南以黄河为界的地方最为普遍。
今天的湖南、湖北两省,就像牛郎和织女一样,隔着洞庭湖遥遥相望。为什么叫湖南湖北,其实主要是因为洞庭湖,湖南在洞庭湖以南,所以叫湖南,湖北在洞庭湖以北,所以叫湖北。其实在历史上,湖南湖北统一叫“湖广行省”。