王琳出生于上海,在她很小的时候,王琳就被送到了四川,由祖父祖母抚养,直到7岁才回到上海,与父母定居,王琳从小就是个美女,长相精致,气质温婉,但是学习并不是她的长处,因此王琳无法入读需要文化课程的普通大学。
2000年,王琳接下了《情深深雨蒙蒙》中“雪姨”的角色,出演了一个心狠手辣的后妈角色。一开始,她对这个人设非常抗拒,自己明明比林心如她们大不了几岁,却要演一个“妈”。对女明星来说,演妈妈类的角色,一旦被观众接受,是很难转型的,大S就在一档节目里说过,“我不会接妈妈的角色”。