契丹族,是我国北方古老的游牧民族,发源于中国东北地区,其族名最早见于北朝北齐人魏收所著的《魏书》,是从鲜卑族宇文部中分离出来的部族,早期分为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、日连、匹黎尔、吐六于、羽真侯八个部落,主要活动在浮土河与浮潢河两河流域。
有这么一个王朝,虽然它存在的时间只有218年,但它的故事伴随着《天龙八部》和“萧大侠”乔峰走进了千家万户,它为我国多元文化的交融作出了积极贡献,甚至在21世纪的今天,在一些西方国家的语言中仍将其名称之为中国,它就是由契丹王朝。
在其发展和转变过程中,受周边政权特别是唐朝影响最大,与唐王朝保持着密切的交往。唐朝前期,契丹各部归附唐朝,接受唐朝册封,双方保持密切往来,期间虽然发生过战争,但同中原地区联系不断加强,最终融入到多民族大家庭中。
公元947年,契丹国主耶律德光灭后晋,入主汴梁,随即在汴梁称帝,国号大辽,契丹一族进入全盛的巅峰。辽朝立国早于北宋,面对汉化已久,早失游牧民族狼性的辽人,北宋亦如此吃力,那么早期的契丹人究竟有多强横呢?