古希腊、罗马学者的《历史》《博物志》《地理志》等著作中,即记述了传说中通往“丝国”的贸易道路。13世纪末以来《马可波罗游记》的风靡,强烈激发了西方对神秘繁荣的东方世界的向往,逐渐促成了西方汉学的兴起和18世纪末以来“东方学”的热潮,开启了丝绸之路研究的先河。
一提起丝绸之路,在大家的脑海里就会浮现这样一幅场景:清脆的驼铃声响起,一支小小的商队缓缓走来,商队后面是茫茫的戈壁和无尽的黄沙。清咸丰十年,德国政府想和中国、日本、泰国等国建立外交关系,就派了一个规模庞大的外交使团前往东亚。