在中国历史记载中，有一位少有的集英明和残暴于一身的帝王，这位皇帝就是明朝开国皇帝朱元璋，说他英明是因为他在位期间，励精图治体恤百姓，说他残暴，是因为他晚年杀伐太重，只是因为一个还没发生的猜测，就大肆捕杀功臣，稍微一动手牵连的就是上万人，整个朝堂瞬间血流成河，之所以有很多后世评价朱元璋残忍，是因为朱元璋能成为皇帝，这与帮助他、辅佐他的朝臣分不开，而朱元璋却在自己登基之后，对这些功臣做了一些残忍的事情，让人们觉得不解的是，当年的开国元勋李善长，竟然也没能逃得过一死，甚至就连免死金牌都没用，那么李善长真的冤枉吗?
铁券是君主赐予勋贵功臣免死或免罪的凭证。各个王朝的君王对铁券时而用之，时而废之，并没有形成严密、规范的典章制度。到了明代，朱元璋为了笼络功臣，更为了巩固皇权，他将铁券与封爵结合在一起。洪武三年，朱元璋论功行赏，给很多人都发了免死铁券。
在《水浒传》中仗义疏财、爱与人结交的小旋风柴进，是后周柴氏后裔，家里有赵匡胤给的“誓书铁券”，这个东西就是我们俗称的“免费金牌”，没想到在关键时刻成了“空头支票”没起到作用，最后还是宋江打进来救了他一命。
