一提到收复新疆的丰功伟绩，大家第一个想到的肯定是左宗棠。1876年4月，65岁的左宗棠带领大军前往西北，打算收复新疆。他们用了1年多时间，击败了中亚军阀阿古柏，收复了新疆绝大多数地盘。这事儿也成了千古佳话。左宗棠作为这支军队的主帅，其功绩和努力，自然无法抹杀。
正因如此，清廷开始效仿东汉故事，下放权力，鼓励地方士绅自行募兵守卫地方，曾国藩的湘军、左宗棠的楚军、李鸿章的淮军应运而生，其中尤以湘军最为强悍，湘军又以老湘营最为强悍，顾名思义老湘营大多是湘军老兵组成，刘锦棠在老湘营屡立战功，且刘松山治军严格，刘锦棠虽是亲侄子，但也从来没得到一点照顾，往往是最难打的仗都交给刘锦棠打，刘锦棠也在战斗中迅速成长起来，并以军功赢得了老湘营全体官兵的尊重，成为仅次于叔父刘松山的二号人物。
1840年，英、法帝国主义的联军在鸦片市场利益的驱使下，在珠江口处及东南沿海发动了第一次鸦片战争。紧接着1858年和1860年，沙俄帝国迫使清廷签订《瑗珲条约》和《北京条约》，割走了中国100多万平方公里的外东北。
中国历史上有两个飞将军，一个是李广，一个就是晚清名将从没打过败仗的刘锦棠。老爸在他九岁的时候就壮烈牺牲了，这可没把小刘锦棠吓倒，反而像是被点燃了小宇宙，十五岁就雄赳赳气昂昂地投身湘军，跟着叔叔沐浴在战火之中。
我们都知道，是左宗棠先生收复了新疆，否则中亚军阀阿古柏所建立的洪福汗国，非得在新疆生根发芽了。左宗棠收复新疆非常不容易，因为那时候清朝并没有足够的实力，左宗棠力排众议，出兵数万，自筹军费，年近七旬，抬棺西征，这才收复了新疆。
在同治年间的那场甘陕大乱中，涌现出了许许多多的名将，如血染甘陕的多隆阿、刘松山、简敬临，威震西北的雷正绾、黄鼎、曹克忠，以及后来名震天山的“飞将军”刘锦棠，他们是大清帝国行将就木前最后的辉煌，也是稳定西北，收复新疆的重要功臣，今天再来讲一讲平定甘陕、收复新疆的晚清名将，金运昌的故事。
