纵观中国古代历史，设陪都的朝代并不少见，唐朝曾设有东都洛阳，北宋也曾设有西京河南府，明代也有陪都南京，但是明代陪都制度的独特之处就在于，除了在北京设有完整的行政机构之外，陪都南京也同样有一套行政机构，这在中国陪都史上是空前绝后的。
朱元璋建立明朝后，将都城建立在南京。建文四年（1402年），朱棣打败了自己侄子建文帝朱允炆，即皇帝位，就有了迁都北京的想法。为了迁都北京，他力排众议，整整准备了18年，不惜斩杀反对迁都的大臣，最终将都城从繁华的南京迁到了北京，那么他为什么要迁都北京呢？
1928年6月，南京国民政府举行的“第二次北伐”获得成功。接着，另一位学者叶叔衡发表文章，支持白眉初的观点，并针对南京是孙中山生前指定的首都不能更改这一最强硬的理由，指出:民国元年孙中山主张奠都南京时，袁世凯尚在北京，1925年孙中山临终立遗嘱时，北京还在北方军阀势力控制之下，因此，孙中山当时主张定都南京，原来是一个权宜措施，并非不可改变。
由于各种原因，中华民国1912年1月1日成立暨孙中山就任临时大总统时，临时参政院还未成立，中华民国首都的问题也还没有解决，根据《中华民国临时政府组织法大纲》规定，南京仅是临时首都，在清王朝最后一个皇帝溥仪2月12日宣布退位后，首都的问题提到了台面上，于是，刚刚成立的临时参政院于1912年2月14日在原江苏谘议局召开会议，票选首都，结果孙中山和同盟会高层属意的南京落选了，临时参议院票选的首都是北京而不是南京，且票数相差巨大，孙中山听到结果后，十分失望和震惊，严肃批评了同盟会籍议员，并强烈要求临时参政院复议，在陆军总长黄兴和总统府秘书长胡汉民等采取非常手段后，临时参政院又将中华民国首都确定在了南京。
