说起挟天子以令诸侯这事儿人们第一个想到的有可能是曹操，其实历史上较早提出挟天子以令诸侯的人应该是张仪，《史记-张仪列传》载:在讨伐蜀国还是韩国的问题上，秦相张仪与将军司马错产生了分歧，张仪曰:“亲魏善楚，下兵三川，塞什谷之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑，秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周王之罪，侵楚、魏之地。
汉献帝建安元年七月，皇帝一行人好不容易摆脱董卓余党郭汜、李傕的控制，渡过黄河，回到首都洛阳。在这个时候，曹操听从手下智囊毛玠、荀彧的建议，加上朝廷中董昭的帮助，在同年八月把皇帝接到自己的地盘许都，这就是“奉戴天子”的大致过程。
