解放战争期间，49年夏季的兰州战役，是彭老总指挥一野大军，在西北战场上最著名的战例。这一仗意义非凡，青海马家军主力被一野歼灭，事实上标志着我军在西北胜局已定。马步芳、马继援父子的2.7万嫡系老兵被消灭，不过彭总在高兴之余，却有一个隐忧，他感到战果有反常之处。怎么回事呢？
1949年2月1日，西北野战军正式改称第一野战军（简称一野），同时纵队改称军，旅改称师。当时的一野兵力不足以独立解决西北战事。在4月底太原战役结束后，毛主席将山西的两个兵团划归一野编制，使一野的总兵力由十五万迅速上升至三十四万，加上地方武装，达到了四十万人。
原来解放军在兰州战役中剿灭的马家军，竟然凭空消失了一部分，其中还包括不少军官。这不禁让彭德怀担忧了起来，要知道，一支军队最重要的就是军官，现在虽然剿灭了大部分马家军，但军官竟然一个都没抓住，这就意味着他们可能随时都能卷土重来。
1949年8月25日拂晓，20余万解放军浩浩荡荡奔赴西北军阀马步芳的老巢，当天，彭德怀司令亲自指挥的“兰州战役”在四个战场上同时打响，城西南战场主要以沈家岭、狗娃山为中心，城南战场以营盘岭、皋兰山为中心，城东南战场和城区战场以马家岭、古城岭为中心，四个战场齐头并进，一举攻克马步芳军事集团。
在战斗打响的三天时间里，彭德怀就歼灭了胡宗南的五个军，还收复了八座城镇。随后，彭徳怀制定了一个“钳制胡宗南，攻打马步芳”的策略，成功在甘肃东部的平凉地区重创马步芳率领的青海马家军，青海马家军被迫撤往兰州。
