而作为防御方的苏联方面，也动员了75个陆军师，兵力达125万，他们装备了7600门火炮，近千辆坦克和700架空军飞机，从兵力对比来看，苏军是明显弱势的，但对于苏军来说，这是防御作战，通常，防御方只需要拥有对方兵力的三分之一，甚至更少即可进行有效防御，这样看来，苏军的兵力是较富裕的。
1942年6月28日，德军启动“蓝色行动”。137万德军在2035架飞机和1934辆坦克的掩护下，向苏军发起猛烈进攻。霍特指挥的第四装甲集团军 spearheaded the assault，目标直指沃罗涅日。由于苏军统帅部判断失误，布良斯克方面军迅速溃败。
张西成有作家曾说：“只要你认真观察，总可以发现别人没有发现的东西。”这句话对夺取战场胜利也颇有启发借鉴：尽管战场局势波诡云谲、扑朔迷离，但广大官兵只要时刻紧盯作战对手的一举一动，总能发现一般人不易觉察的蛛丝马迹，从而沉着应战、赢得主动。
至1941年12月5日，德军“中央”集团军群的74个师已失去进攻能力，被迫在加里宁、克留科沃、图拉以南至叶 列 茨 宽 达1000余公里正面转入防御，部队精疲力竭，缺乏在严冬条件下作战的准备，补给困难，而且没有预备队。
在莫斯科正面维亚兹马方向，苏军将基本兵力兵器集中兹马以西，但德军坦克第4、第3集群分别从罗斯拉夫利霍夫希纳进攻，突破了维亚兹马防线，于10月7日从南北两面迁回包围了西方方面军第19、第20集团军和预备队方面军的第24、第32集团军。
二战中，德军有三大名将：曼斯坦因、古德里安和隆美尔。苏军阵中也有“三驾马车”：朱可夫、罗科索夫斯基和科涅夫。名将们的指挥艺术称得上是赏心悦目，他们往往能以少打多、以弱胜强，创造一个又一个经典战例。战争中有天才指挥官，就一定会有庸才指挥官。
