19世纪下旬初期，随普鲁士以降维打击之势迅速击溃丹麦和奥地利政权，普鲁士王国成为了德意志联盟境内的唯一强权，遂接替了奥地利之德意志联邦传承，再次以己为核心，用普鲁士的新宪法搭建起了一个半统一的北德意志联邦国。
从1871年到1918年，这个国家持续存在，并在欧洲政治、经济和文化领域发挥了相当大的影响力。在其繁荣时期，德意志第二帝国是一股强大的军事和经济力量，也是欧洲最先进和有影响力的文化中心之一，这个国家的崩溃和第一次世界大战的爆发彻底改变了欧洲的格局。
德国自第一帝国神圣罗马帝国时期，就是一个松散的联邦，皇帝兼着意大利的皇帝，大半时间在于征服，随着神圣罗马帝国霍亨斯陶芬家族绝嗣，德国皇位陷入了大空位时代，选出了七位选帝侯当任皇帝，皇帝不能世袭是各方诸侯选出开的，德国无法实现集权，德国进一步分裂，到了后期300多个邦国一千多骑士领地，一千多个骑士自制领地，是个分散的邦国。
普鲁士王国通过普丹战争、普奥战争和普法战争三次战争，1871年1月18日普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志帝国皇帝。德意志帝国共有4个王国（普鲁士，巴伐利亚，萨克森和符腾堡），6个大公国，5个公国，7个侯国，3个汉萨自由市，1个帝国领地（阿尔萨斯·洛林）。
1862年9月30日，47岁的奥托·冯·俾斯麦刚刚就任普鲁士王国首相不久，发表了著名的“铁与血”演说:“德意志期待的并不是普鲁士的自由主义，而是它的实力……要解决当前的重大问题，应当依靠的不是演说和多数决议，而是铁与血。”
