1949年8月25日拂晓，20余万解放军浩浩荡荡奔赴西北军阀马步芳的老巢，当天，彭德怀司令亲自指挥的“兰州战役”在四个战场上同时打响，城西南战场主要以沈家岭、狗娃山为中心，城南战场以营盘岭、皋兰山为中心，城东南战场和城区战场以马家岭、古城岭为中心，四个战场齐头并进，一举攻克马步芳军事集团。
原来解放军在兰州战役中剿灭的马家军，竟然凭空消失了一部分，其中还包括不少军官。这不禁让彭德怀担忧了起来，要知道，一支军队最重要的就是军官，现在虽然剿灭了大部分马家军，但军官竟然一个都没抓住，这就意味着他们可能随时都能卷土重来。
但是其中有一支国军却是例外，和我军交手十几年，我军却一直处于下风，胜少败多，牺牲了很多红军指战员和解放军指战员甚至包括很多军师级的高级指挥员，而且这支军队杀害我军官兵的手段也极其残忍，动辄斩首、挖心，惨不忍睹，我军广大指战员对他们是恨得咬牙切齿，这支军队便是雄踞西北40年的马家军。
而全部消灭青马，要从固关战斗算起，一直到解放西宁，青马残部缴械投降，统称陇青战役。首先是撤退秩序大乱，比如青马的起家部队100师，离黄河铁桥最远，按计划应该先撤，但沈家岭被解放军4军攻克，原定掩护全军撤退的190师先退下来了，黄河铁桥被解放军3军控制，解放军5个军从南山压下来，青马各部顿时陷入混乱，除了跳水泅渡无路可逃，顽抗即被消灭，建制稀里糊涂就没了，北岸的骑兵分散各处已无法集中，撤向青海途中大量溃散。
中国近现代史上，有一支较为特殊的武装力量，他们基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。
