八旗的雏形来自于明代女真族的射猎小队“牛录”，“牛录”是女真族早期的一种临时性组织，在狩猎时，女真族会将每十个人编为一个小组，名为“牛录”，每个“牛录”再选出一位首领，首领称为“牛录额真”，这九名组员必须各送一支箭给首领。
说到满清就不能不提八旗制度，作为满清统治的基础，八旗从努尔哈赤时代一直贯穿到清末，与满清政权相始终，是满清入主中原的重要军事力量，也是满清走向衰弱的原因之一，其实八旗最开始只有一旗，随着力量的不断增加而不断扩充，最终形成了八旗。
清朝八旗中，哪个旗才是老大？并不是正黄旗，很多人都弄错了在清朝统治的近三百年间，八旗制度作为满族统治的核心支柱，不仅是一种军事组织形式，更是一种严密的社会等级制度。从努尔哈赤时期的简单牛录制，到后来发展成为庞大的八旗体系，经历了复杂的演变过程。
